Testimony : Transquadra and Navigation Mac

After Jean Debèze, avid supporter of Navigation Mac, made me the pleasure of a detailed tutorial about installing a multiplexer aboard his sailboat, here's a ticket by Jacques Vermeulen, qui témoigne de façon très didactique de son expérience pendant la récente Transquadra, à bord de « Bluestairs », with the owner and friend Marc Bolla.

—

Placed at the Transquadra 2011/2012, nous avons rencontré, lors de la première étape de Méditerranée Barcelone-Porto Santo (Madeira), des problèmes de réception et d’envoi de fichiers GRIB et data via le réseau Iridium. Email was impossible to use with the Iridium Airtime cards we used. Ne nous est restée que la possibilité de téléphoner avec l’Iridium.

Back after this first stage, I decided to deepen the subject and educate myself with Francis Fustier whom I had knowledge, jusqu’alors, que par son blog, really comprehensive.

Un mail de prise de contact suivi d’un coup de téléphone pour définir avec précisions mes besoins. Préalable de Francis à toute formation : s’équiper d’un Mac et abandonner la « PC attitude ». Suivant ses conseils, j’opte pour un MacBook Air, associé à un iPad Wifi+3G 64Go (que je possédais déjà). Une télé-formation est programmée pour les jours suivants et avec l’expertise de Francis tout devient simple.

Entre temps j’ai eu l’occasion de rencontrer quelques « voileux » inscrits à la Transquadra et d’échanger sur les problèmes qu’ils avaient rencontrés sur la réception des fichiers GRIB et des data. Je fus surpris et rassuré par le fait que tous avaient rencontré des problèmes similaires sur PC, aucun n’étant sur Mac :

Whew ! I may have been null,
but I'm not the only one !

Quelques applications sont indispensables pour pouvoir fonctionner sur Mac et iPad, listed below :

With IPad :

• iNavX
• Weather4D PRO
• Files Connect
• AyeTidesXL

With a Mac :

• Restrict
• Mailasail
• iResize
• Thunderbird
• Zygrib Mac

Pour la messagerie, Francis et moi avons choisi le logiciel Apple Mail 5.2 and MailaSail, fournisseur anglais de communications satellites payant (140£ / year) but with an excellent rate of data compression and especially spam filter and attachments filtering very effective. For example : l’adresse mail de Navimail n’était pas référencée comme source fiable par MailaSail. Nous lui avons donc demandé d’autoriser cette source, ce fut chose faite en quelques heures.

We also bought the Iridium prepaid card at Mailasail and during the second step we had to reload units without any problems and that in few minutes. Le tarif, sans être particulièrement attractif, est conforme aux autres fournisseurs (497.56£ pour 500 minutes). Mais le service est au rendez-vous et pouvoir, au beau milieu de l’Atlantique, purchase more units is much appreciated, without the intervention of a third-party.

Avant la deuxième étape de la Transquadra, I've tested the package iPad / Mac aboard "La Louise", Thierry Dubois's schooner, while crossing from Newfoundland to Etel River. Emailing worked fine and queries and receiving GRIB files too. Seul problème pour moi à ce stade : transfer GRIB and data to my iPad. Je n’avais pas assimilé parfaitement la mise en place d’une liaison Ad-Hoc Mac to iPad for exchanging data over WiFi between two units. Back home, Francis a rapidement identifié les causes de mon incompréhension et ce fut définitivement résolu.

Durant cette traversée, très engagée, since we have crossed paths with two tropical Lows (¹) avec des vents à plus de 65 noeuds et des vagues de 12m, I could familiarize myself with the application iNavX and Navionics charting associated. Grâce à Thierry Dubois nous avons également compris qu’il était capital d’avoir une vision d’ensemble des phénomènes météorologiques et qu’il fallait se détacher des GRIB. Une formation météo avec Sébastien Fabre, météorologue et routeur, n’a fait que confirmer cette attitude.

A l’automne 2011, was added application Weather4D PRO by Olivier Bouyssou, qui a véritablement « boosté » l’utilisation de l’iPad en navigation. This application provides a reading weather maps very intuitive with the capacity of a route and estimated course with progress of weather situation both with the progress of the boat. Seule manque à ce logiciel une petite échelle de distance. The export of GRIB from W4D PRO to iNavX is a single click. Very significant also the 3D view of the High and Low Pressures that allows an excellent understanding of ridges and troughs areas and isobaric contours. Cela a permis de choisir la meilleure route pour éviter deux zones de « pétole ». Mais les avantages de W4D PRO ne s’arrêtent pas là. Olivier also added a map of Iridium satellite network constellation in real time which allows for Iridium connections at the most opportune and thus saving your prepaid card units. This feature obviously requires a good synchronization of the internal clock of your iPhone with the application and a forced updating the hours before your departure at sea.

Nous avons donc traversé l’Atlantique uniquement grâce à ces deux applications W4D PRO et iNavX ! Our weather requests were made at saildocs.com et Navimail. Thus we could compare GFS (²) U.S. data and IFS (²) from Meteo France, very similar in all cases. With Navimail, on peut apprécier la très grande rapidité de réponse qui arrive dans la même connexion, and also an area covered by West Indies GRIB files consist of a very fine grid, useful when approaching to Martinique.

Other applications, telles que Restrict (³) and iResize, fournies par MailaSail, we used, for the first secure communications and the second to resize the photos we wanted to send to our weblog and our loved ones.

Nous avons envoyé des news once or twice a day by email that my wife Laurence, à partir de son iPad, pouvait les mettre en ligne immédiatement. Nos amis ont été invités à nous soutenir par SMS sur Iridium. Il est rappelé que cette fonction est gratuite ! up to 160 Characters, ceci afin de ne pas encombrer notre boîte mail. The connection time when sending and receiving request and data are highly variable from 1mn30 to 9mn, with transfer rates sometimes exceed the 2400 bps annoncé. The best transfers were obtained at night between 02h00 and 06h00 UTC. Nous avons transféré plus de 20 emails a day with no problem but the card 500 unités est indispensable pour une durée de traversée de 18 days, with the possibility of re-crediting of units if the Airtime expiration is more than 90 days for great talkers like Mark and Jacques aboard the Dufour 38 Classic « Bluestairs ».

Our Iridium was an old model 9505a ancien avec une antenne « bullet » récente sur câble blindé de 10m et adaptateur d’antenne, but it gave us complete satisfaction. The latest Iridium devices offer the possibility of a direct connection with the iPad (cf. l’article sur le sujet Iridium AxcessPoint : GRIB weather files on iPhone and iPad in open sea). Also, Iridium fournit maintenant la possibilité gratuite d’accès à l’application de messagerie Iridium Mail & Web app.

Il vous reste toutefois à faire vos comptes ! Si vous possédez déjà un téléphone Iridium, les adaptations que nous avons faites permettent une économie de quelque 2000€.

Ease of navigation on the iPad should not be a substitute for conducting paper charting surveys which remain essential ! Car ne perdons jamais de vue que tout matériel informatique est susceptible de tomber en panne !

The landing to Le Marin in Martinique was done at night, the iPad tablet and Navionics chart associated with iNavX allowed us a nightly approach without any worries. Vous placez votre tablette devant vous à la barre. Quelques précautions évidentes doivent toutefois être prises :

• Charge 100% completed.
• Tablette bien arrimée.
• Option « Verrouillage auto » en position « Jamais » dans le menu Général.
• iNavX en version « Vue nocturne » dans les Réglages de la vue Carte.

You have in front of you the most convenient chartplotter, and you can tack in the cove of Le Marin with its sandbars and rocks without any tricky problem. Navionics also incorporates changes buoys color code to U.S. standards (green on port and red on starboard).

The results of this trip across the Atlantic from Madeira to Martinique is very positive. We had 17 days, 9 hours up to 50 minutes en temps réel. Notre classement final en temps compensé sur l’ensemble de l’épreuve nous place au 14eme rang ce qui, compte tenu de notre bateau, nous satisfait pleinement. Si nous devions refaire cette traversée, nous reprendrions les mêmes équipements informatiques, that after further thoughts is the best proof of our satisfaction.

—
(¹) Quand Katia rencontre la Louise
(²) See Forecasting Models in the Glossary
(³) Restrict app prevents all automatic updates that might want to set up when connecting Iridium.
—